Lourdes

La città francese di Lourdes ha poco più di 16,000 abitanti, è cioè poco più che una cittadina, ma è anche la città moderna del pellegrinaggio per antonomasia. Qui si ritrovano numerosi credenti per pregare e far visita ai luoghi sacri della città, sperando respirare la presenza di Dio e della Vergine Maria, come successe alla fine del XIX secolo, a una ragazzina del posto, o di essere parte di un nuovo miracolo o di una nuova apparizione. Lourdes è una piccola città nel dipartimento di Hautes-Pyrénées (Alti Pirenei) nel sudovest della Francia, sede della più grande meta di pellegrinaggio cattolico della nazione e di uno dei santuari mariani più popolari nel mondo. É situata a circa 9 ore di distanza da Parigi, ai piedi dei Pirenei. La cittadina riceve più di 5 milioni di visitatori ogni anno, tra pellegrini e turisti, grazie alle cosiddette “visioni Mariane” della Madonna riportate nel 1858 dalla giovane Bernadette Soubirous. Sono ben oltre 100.000 i volontari che ogni anno si prestano a servire i malati e i disabili durante il soggiorno. L'energia data dalla fede è nell'aria in modo palpabile. Il Santuario di Nostra Signora di Lourdes comprende 52 ettari di proprietà e 22 luoghi di culto, tra cui una grotta sacra, basiliche e una varietà di edifici per i pellegrini e gli ammalati. L'apparizione della Madonna a Bernadette Soubirous avvenne l'11 febbraio 1858. Sulla roccia soprastante la grotta dove la Madonna (per chi crede) fece sgorgare acqua, venne costruita nel 1871 la Basilica dell'Immacolata Concezione o Basilica Superiore (consacrata nel 1876) e nel 1901 fu consacrata un'altra basilica, chiamata del Rosario o inferiore, unita alla prima da gradinate e archi. Nel 1882, a seguito di numerose guarigioni fra i pellegrini che si erano bagnati con l'acqua della fonte, venne istituito un Ufficio particolare che aveva il compito di raccogliere le documentazioni e di stabilire la veridicità dei singoli casi per comunicarle alle competenti comunità ecclesiastiche.

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